Épaves : Découvrir nos trésors sous-marins qui refont surface

« La première année, c'étaient des petits fragments de porcelaine et des morceaux de briques sur le rivage » 

confie Marc Tremblay. « Et la deuxième année, j'ai trouvé le mousquet qui était enseveli dans le sable. On voyait juste cette section-là qui sortait. » Il montre l'extrémité d'un vieux bout de bois, puis il le retourne pour en révéler la silhouette et… aucun doute, c'est bien la crosse d'un mousquet. « Ici, c'était l'entaille pour la baïonnette », ajoute-t-il. Après trois siècles sous les flots, l'objet n'est peut-être plus mortel, mais il n'a rien perdu de sa puissance évocatrice. « Le mousquet vient du Elizabeth and Mary, un des navires de la flotte du général William Phips, reprend Marc Tremblay. J'ai commencé à trouver des pièces en 1990 pour finaliser la découverte en 1994… le 24 décembre. » Il s'en souvient comme si c'était hier, le point culminant de sa carrière de chasseur d'épaves. Et 30 ans plus tard, Marc Tremblay transmet désormais sa passion comme présentateur, conférencier et administrateur au Centre national des naufrages du Québec. Grâce aux artéfacts et aux reconstitutions, il vous replonge dans sa chasse au trésor qui l'a mené à la plus ancienne épave connue du Québec.

« La première année, c'étaient des petits fragments de porcelaine et des morceaux de briques sur le rivage »

confie Marc Tremblay. « Et la deuxième année, j'ai trouvé le mousquet qui était enseveli dans le sable. On voyait juste cette section-là qui sortait. » Il montre l'extrémité d'un vieux bout de bois, puis il le retourne pour en révéler la silhouette et… aucun doute, c'est bien la crosse d'un mousquet. « Ici, c'était l'entaille pour la baïonnette », ajoute-t-il. Après trois siècles sous les flots, l'objet n'est peut-être plus mortel, mais il n'a rien perdu de sa puissance évocatrice. « Le mousquet vient du Elizabeth and Mary, un des navires de la flotte du général William Phips, reprend Marc Tremblay. J'ai commencé à trouver des pièces en 1990 pour finaliser la découverte en 1994… le 24 décembre. » Il s'en souvient comme si c'était hier, le point culminant de sa carrière de chasseur d'épaves. Et 30 ans plus tard, Marc Tremblay transmet désormais sa passion comme présentateur, conférencier et administrateur au Centre national des naufrages du Québec. Grâce aux artéfacts et aux reconstitutions, il vous replonge dans sa chasse au trésor qui l'a mené à la plus ancienne épave connue du Québec.

« Quand tu remontes de Québec et que tu arrives à Pointe-des-Monts, si tu es dans une tempête, tu l'auras en pleine face », 

explique Marc-André Bernier. Celui qui a longtemps été à la tête de l'Équipe d'archéologie subaquatique de Parcs Canada a consacré 15 ans de sa longue carrière à différents projets sur la Côte-Nord. « Le mauvais temps vient du nord-est et c'est exactement l'angle de la côte à cet endroit-là. » À Pointe-des-Monts, le littoral pratiquement horizontal bifurque abruptement de presque 90 degrés. Combiné aux récifs et à la brume, ce changement d'angle pardonnait rarement aux navigateurs imprudents longeant la côte pour quitter l'estuaire. « Ça explique pourquoi il y a tant d'épaves là, insiste Marc-André Bernier. C'est un point névralgique de la navigation sur le Saint-Laurent. » D'ailleurs, l'amiral anglais Hovenden Walker l'a aussi appris à ses dépens en 1711. Plusieurs des navires de sa flotte ont coulé un peu plus haut, dans le secteur de Pointe-aux-Anglais.

« Si on prend un pas de recul, il faut se souvenir que l'histoire du Québec est construite autour de l'eau; notre histoire est maritime, d'abord et avant tout », résume Marc-André Bernier. Tous ces naufrages ont transformé la Côte-Nord en cimetière d'épaves dans un fleuve où coule notre patrimoine. « Et on a un peu perdu cette relation-là avec le Saint-Laurent jusqu'à un certain point, ajoute l'archéologue. Donc, c'est important que les Québécois se réapproprient et redécouvrent cette histoire-là. » À Baie-Trinité, le Centre national des naufrages du Québec est l'endroit tout indiqué pour y replonger en famille, le temps d'une escale dans un village enchanteur. Surtout que d'autres chapitres du passé pourraient bien ressurgir à tout moment. « L'épave du Elizabeth and Mary est la plus vieille connue au Québec… pour l'instant, mais il y en a sûrement d'autres », croit Marc Tremblay, optimiste. « À cause de l'érosion des berges, les bateaux font de plus en plus leur apparition. » Ainsi, soyez vigilants quand vous vous promènerez sur les plages de la Côte-Nord. Profitez du paysage… oui, mais gardez aussi un œil attentif où vous posez les pieds. Qui sait si vous ne vous enfargerez pas dans la prochaine grande découverte archéologique du Québec. Tant de trésors insoupçonnés qui ne demandent qu'à reprendre vie!

« Je n'ai point de réponse à faire à votre général que par la bouche de mes canons et à coups de fusil, qu'il apprenne que ce n'est pas de la sorte qu'on envoie sommer un homme comme moi, qu'il fasse du mieux qu'il pourra de son côté, comme je ferai du mien. »

Louis de Buade de Frontenac, gouverneur de la Nouvelle-France, 16 octobre 1690